ดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่โคจรรอบดาวฤกษ์ไม่ไกลจากโลกอาจมีน้ำเป็นส่วนใหญ่Small STAR, BIG FINDING ซุปเปอร์เอิร์ธที่เพิ่งค้นพบใหม่ (มีภาพประกอบอยู่เบื้องหน้า) โคจรรอบดาวแคระแดง นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าดาวเคราะห์ GJ 1214b เสนอความหวังว่าจะพบดาวเคราะห์ที่อาศัยอยู่ได้
ภาพ: DAVID A. AGUILAR, CFAเรื่องราวเบื้องหลัง: วิสัยทัศน์ทางเลือกของซุปเปอร์เอิร์ธ GJ 1214B
TUULIJUMALA/ISTOCKPHOTO ดัดแปลงโดย A. NANDY“ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นดาวเคราะห์ที่คล้ายโลกที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา” เจฟฟรีย์ มาร์ซีแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ให้ความเห็น การสังเกตการณ์มีรายงานในNature วัน ที่ 17 ธันวาคม
“เรากำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะขั้นใหม่”
Sara Seager จาก MIT กล่าวเสริม “ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นลางสังหรณ์ของสิ่งที่จะเกิดขึ้น ไม่ใช่แค่ว่าเราสามารถศึกษาสิ่งนี้ในรายละเอียดเพิ่มเติมได้ มันคือคบเพลิงที่บอกเราเกี่ยวกับสิ่งใหม่ที่กำลังจะเกิดขึ้น”
ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่า GJ 1214b เป็นซุปเปอร์เอิร์ธดวงที่สอง ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีมวลประมาณ 5-10 เท่าของโลก ถูกตรวจพบขณะเคลื่อนผ่านหน้าดาวฤกษ์ และเป็นดวงแรกที่อยู่ใกล้พอที่นักดาราศาสตร์จะศึกษาชั้นบรรยากาศได้ มีขนาดใหญ่กว่าโลก 6.5 เท่า และกว้างกว่า 2.7 เท่า
การค้นพบนี้เกิดขึ้นจากการพบเห็นดาวเคราะห์นอกระบบดวงอื่นๆ ซึ่งสองในนั้นอาจเป็นซุปเปอร์เอิร์ธด้วย ซูเปอร์เอิร์ธที่เพิ่งค้นพบใหม่ทั้งสามดวงตกอยู่ในมวลช่วงระหว่างโลกกับดาวยูเรนัส ซึ่งเป็นช่วงที่ไม่อยู่ในระบบสุริยะ Greg Laughlin จาก University of California, Santa Cruz ผู้เขียนร่วมของเอกสารทั้งสองรายงานข้อค้นพบอื่น ๆ กล่าวว่า “นี่เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง “มันบอกเราว่าดาวเคราะห์ก่อตัวง่ายมาก”
เนื่องจาก GJ 1214b ผ่านหน้าดาวฤกษ์หรือผ่านหน้าดาวฤกษ์จากมุมมองของโลก
จึงเป็นไปได้ที่จะบอกได้ว่าดาวเคราะห์ดวงนี้สร้างจากอะไร David Charbonneau จาก Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ และเพื่อนร่วมงานใช้ขนาดและมวลของดาวเคราะห์เพื่อคำนวณความหนาแน่น ซึ่งเป็นเงื่อนงำในการจัดองค์ประกอบ ทีมค้นหารัศมีโดยการวัดปริมาณแสงที่ดาวเคราะห์ปิดกั้นเมื่อผ่านหน้าดาวฤกษ์ มวลของดาวเคราะห์คำนวณโดยใช้การติดตามผลจากเครื่องมือ HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) ของ European Observatory Observatory ซึ่งวัดว่าแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดึงดึงดาวฤกษ์แม่มากน้อยเพียงใด
CoRoT-7b เป็นซุปเปอร์เอิร์ธที่โคจรผ่านหน้าเพียงแห่งเดียวที่รู้จักมีองค์ประกอบเป็นหิน ( SN: 10/10/09, p. 8 ) บนพื้นฐานของความหนาแน่น GJ 1214b สามารถเป็นน้ำได้มากถึง 75 เปอร์เซ็นต์
GJ 1214b โคจรรอบดาวฤกษ์ของมัน ซึ่งเป็นดาวแคระแดงห่างจากโลก 40 ปีแสง ทุกๆ 38 ชั่วโมงที่ระยะทาง 1.3 ล้านไมล์ หรือประมาณหนึ่งในสี่ของระยะห่างระหว่างดาวพุธกับดวงอาทิตย์ แม้จะโคจรอยู่ใกล้กัน แต่ดาวเคราะห์ก็มีอุณหภูมิเพียงประมาณ 280 องศาเซลเซียส เนื่องจากดาวฤกษ์ของมันค่อนข้างเย็น
“ถ้าดวงอาทิตย์เป็นหลอดไฟขนาด 1,000 วัตต์ ดาวดวงนี้ก็เป็นหลอดไฟขนาด 3 วัตต์” Charbonneau กล่าว ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะส่วนใหญ่ 413 ดวงที่พบในปัจจุบันมีพื้นผิวที่เดือดที่อุณหภูมิหลายพันองศาเซลเซียส
แม้ว่าโลกจะร้อนเหมือนเตาอบ แต่อาจมีบรรยากาศของไฮโดรเจนและฮีเลียมที่สามารถให้แรงดันที่พื้นผิวเพียงพอที่จะกักเก็บของเหลวไว้ แม้ในอุณหภูมิที่สูงเช่นนี้
ดาวเคราะห์โผล่ขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจMearth (ออกเสียงว่า “ความสนุกสนาน”) ( SN: 12/20/08, p. 16 ) การสำรวจใช้กล้องโทรทรรศน์ระดับมือสมัครเล่นภาคพื้นดินจำนวน 8 ตัว ซึ่งจะติดตามดาวฤกษ์ขนาดเล็กที่มืดสลัว 2,000 ดวงโดยอัตโนมัติเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่เคลื่อนผ่าน GJ 1214b ปรากฏขึ้นในช่วงหกเดือนแรกของการเริ่มต้นการสังเกต
Charbonneau กล่าวว่า “การที่เราพบมันในช่วงหกเดือนแรกหมายความว่าเราโชคดีมาก หรือดาวเคราะห์เหล่านี้เป็นเรื่องธรรมดามาก”
ดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ที่พบใหม่ยังบ่งชี้ว่าซุปเปอร์เอิร์ธมีอยู่ทั่วไป ลาฟลินกล่าว จากการใช้หอดูดาว Keck ในฮาวายและกล้องโทรทรรศน์แองโกล-ออสเตรเลียนในออสเตรเลีย Laughlin และเพื่อนร่วมงานพบดาวเคราะห์ใหม่อย่างน้อยสี่ดวงและอาจเป็นไปได้หกดวงที่โคจรรอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ ทีมงานรายงานทางออนไลน์เมื่อวันที่ 14 ธันวาคมหนึ่งในนั้นโคจรรอบดาวฤกษ์ 61 Virginis อยู่ที่ตำแหน่ง อย่างน้อยห้าเท่าของมวลโลก และการตรวจจับของมันได้รับการตีพิมพ์ในAstrophysical Journal (ปัจจุบันอยู่ที่http://arxiv.org/abs/0912.2599 ) ซุปเปอร์เอิร์ธที่เป็นตัวเลือกอื่นซึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ HD 1461 มีมวลอย่างน้อย 7.5 เท่าของโลก และ ได้ ส่งเอกสารรายละเอียดการตรวจจับไปยังประกาศประจำเดือนของสมาคมดาราศาสตร์แห่งชาติ(ปัจจุบันอยู่ที่http://arxiv.org/abs/0912.2566 )
แม้ว่าจะไม่มีดาวเคราะห์ดวงใหม่ดวงใดที่น่าจะอยู่อาศัยได้ ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์นั้นร้อนเกินไป และชั้นบรรยากาศที่เป็นไปได้ของ GJ 1214b จะหนาพอที่จะปิดกั้นแสงที่เข้ามาทั้งหมด ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญสำหรับสิ่งมีชีวิตบนโลก แต่ Charbonneau, Laughlin และ Seager ต่างก็พูดว่าการค้นหาดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้และอาจอยู่อาศัยได้นั้นเป็น “เพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
